ヌタプカウシペ、最初の出会い

旭岳山麓のヌタプカウシペへ。

春菜さんにお別れし、真理子さんと話をしてきた。

最初の出会いというのは、とても大切だ。

私の場合、旭岳における最初の出会いは、ヌタプカウシペの春菜夫妻だった。

初めて東川町を訪れ、冬の旭岳に登ったのは、15年以上近く前のことだ。

なぜ、ヌタプを訪ねたのかは忘れてしまった。

モンベルの昔のカタログにあったロッジの写真が印象的だったのか、あるいは偶然だったのか。

けれどじつは、数年間は春菜夫妻とは大した話もせず、ただ泊まらせてもらっていた。

毎朝、春菜さんがクロカンコースの整備に出るのは知っていたが、それがどういうことかもわかっていなかった。

だんだんと話をするようになり、どうやって彼らがこの土地にやってきたか、どんな暮らしぶりであるのか、ちょこっとだけ知った。

それから何年も経って、クロカンをやるようになり、春菜さんってすっごい人だったのだと、やっとわかった。

手作りで始めた旭岳のクロカンコースは、いまやクロカン選手は誰もがお世話になる土地だ。

けれどわかったことは、クロカンに関わる者としてもだけでなく、登山や自然に関わる者としても、生活者としても、すっごい人だということだった。

初めての出会いが春菜夫妻だったことは、私が途切れることなく旭岳に通っている大きな要因だと思う。

つきることのない旭岳や東川町の自然の魅力を感じられるのは、知らず知らずのうちに、夫妻の目を通した景色を、私も見せてもらっていたからだと思う。

東川町のある祝賀会に招待いただいたときのことだった。

この時何が嬉しかったかって、席順が春菜さんの隣だったことだ。

春菜さんの席を訪ねてきたある男性が「”神々が遊ぶ庭”という言葉は、彼が最初に言ったんだよ」と教えてくれた。

大雪山を指すアイヌ語のカムイミンタラは、直訳すると”神の庭”。それを神々が遊ぶと表現した春菜さんは、やっぱりロマンチストだと思った。

旭岳連峰、大雪山をちょっと離れたところから望むと、ほんとうに神様が舞い降りてきて、遊んでいるように見えることがあるから、不思議だ。

この祝賀会の晩は、ヌタプに泊めてもらった。客は私しかいなく、春菜さんと遅くまで話をした思い出がある。

たくさん話さなくても、訪れるたびに心に残る小さな会話を積み重ねていける。

いっぺんに相手（人とか自然とか、山とか）と親しくなったり、いちどきにたくさん知らなくてもいいんだと思う。少しずつ相手のことを知っていく、近づいていく。

けれど、そういうことにも限りがある。

空港に迎えに来てくださったのは、長年東川町に住み、新聞記者退職後は町の歴史書の編纂などをしていらっしゃる西原さんだった。

車中、色んな話をするなか、この世に永遠はなく、生きる者も死にゆく者も留まることなく、流れゆく、というような話になった。

ヌタプに着くと、春菜さんは、私がいつも転寝をする日当たりのよい位置で、眠っていた。

お疲れであろう真理子さんが、春菜さんの最期を話してくださり、春の若葉とエゾヤマザクラの開花をみて、ヌタプで逝ったんだと知った。

帰路は、若者ふたりが空港に見送ってくれた。若者といっても、もう中堅どころか。

春菜さんの亡きあと、本格的にクロカンコースの整備を担当する方でもある。

やがて彼らの家族も空港に来てくれた。

みなに見送られ搭乗した、夜７時過ぎの機窓からは、薄花桜色に染まる空に、カムイミンタラが見渡せた。

もう、春菜さんは、あそこで遊んでいるのかもしれない。